Durante casi dos décadas, el minorista alemán de descuento Aldi, presente en treinta países de todo el mundo, ha establecido más o menos el precio de referencia para los bananos frescos en el mercado europeo. El 1 de diciembre, la tan esperada “fumata blanca” sobre el precio del contrato de 2022 parecía finalmente haber subido tras unas negociaciones especialmente prolongadas y controvertidas con los proveedores. El precio del contrato para el próximo año ha subido bastante, en 9 céntimos de euro por kilo en comparación con el de 2021; pero este era el precio más bajo jamás visto.
En la segunda mitad del año, la mayoría de las principales organizaciones de productores y exportadores latinoamericanos, caribeños y africanos habían denunciado con cada vez más fuerza la hipocresía de un gran comprador que quiere que se cumplan cada vez con más normas sociales y medioambientales mientras paga cada vez menos en sus negociaciones anuales. Los compradores de Aldi fueron, con razón, criticados públicamente por no estar en sintonía con sus colegas de responsabilidad corporativa.
La subida, que se calcula que pasará de una media de 11,50 euros por caja este año a una media de 13,30 en 2022, parece significativa, pero como afirmó Reefertrends, que informó de la medida: “Aunque el aumento ha sido ampliamente acogido, si el valor en la venta al por menor puede cubrir el precio mínimo exigido tanto por los gobiernos como por los productores depende de cuánto hayan aumentado también los costes en la cadena de suministro relacionados con el comercio”. Los exportadores ecuatorianos han informado de aumentos de entre el 50 y el 60 % en los costes de envío en los últimos meses, y estos costes pueden suponer hasta el 25-30 % del precio de desembarque en los puertos europeos.
Por lo tanto, el jurado aún no ha decidido si este aumento para 2022 realmente cubre más de los costes de producción que el mínimo histórico de 2021.
Aldi acepta que tiene “responsabilidad compartida”
Lo que es significativo, sin embargo, independientemente de las cifras reales por cadena de suministro es que el minorista rompió con su imagen de arrogancia, de no escuchar a los productores y de impulsar una carrera hacia el fondo en toda la industria a través de precios contractuales cada vez más bajos. Por primera vez, la empresa habla en público de su apoyo al concepto de “responsabilidad compartida”, entre productores y vendedores, y forma parte de un grupo de minoristas alemanes que quiere garantizar el pago de salarios dignos a todos los trabajadores de sus cadenas de suministro de bananos. A partir de 2023, Banana Link entiende que Aldi seguirá al minorista británico Tesco en premiar a los productores que paguen salarios dignos.
Tanto en el caso de Tesco como en el de Aldi, queda abierta la cuestión del papel de los sindicatos independientes en la verificación y negociación para cerrar las brechas de los salarios dignos y más allá. Los puntos de referencia del salario digno elaborados en los últimos años son sólo una guía de los salarios más bajos que cualquiera debería ganar para garantizar un nivel de vida básico. No son un techo, sino un suelo. El siguiente paso clave será ver cómo los grandes compradores demuestran a sus clientes que realmente se pagan salarios dignos.
Un observatorio mundial de costes y distribución del valor del banano
El Foro Mundial Bananero, con la financiación inicial del gobierno francés y la FAO de las Naciones Unidas, ha estado trabajando desde finales de 2020 en una metodología para hacer más transparentes los costes de la producción sostenible y la distribución del valor a lo largo de la cadena. La controversia sobre el precio de Aldi y el comportamiento de los compradores minoristas en general ha obstaculizado la voluntad de los productores de ser transparentes sobre los costes detallados de producción, basándose en el temor real de que los compradores poderosos utilicen las cifras para exprimir aún más a los productores.
Ahora que, por primera vez, existe un reconocimiento aparente de la realidad de los costes crecientes por parte del mayor comprador de Europa, el Observatorio Mundial del Banano debería poder avanzar en la aplicación de sus métodos para hacer transparentes los costes, los márgenes y los impuestos a lo largo de la cadena. La esperanza es que esto pueda convertirse en una herramienta real para contar con costes como los salarios dignos y otros “costes ocultos” en la fijación de precios a lo largo de la cadena.
Banana Link anima a Aldi a seguir avanzando en la nueva dirección que la fumata blanca de ayer parece señalar. Otros compradores deben ahora seguir el ejemplo de dos de los principales miembros minoristas del Foro Mundial Bananero (FMB). Entonces podríamos gritar a los cuatro vientos que el juego está cambiando de verdad. La declaración conjunta del FMB sobre el esfuerzo global concertado para conseguir salarios dignos para todos los trabajadores del banano tendrá entonces un significado real.
Tal y como están las cosas, Banana Link da una cautelosa bienvenida a esta subida de precio. La prueba del pastel estará en si las condiciones laborales, los salarios, las relaciones industriales y toda una serie de impactos ambientales muy negativos cambian para los y las empleados de toda la industria mundial.
Alistair Smith
6 de diciembre de 2021
Foto: Aldi
