Voici d’un article rédigé par Rachel Wilshaw, ancienne responsable des droits des travailleurs chez Oxfam GB et autrice de publications telles que « Steps towards a living wage in global supply chains » (Vers un salaire de subsistance dans les chaînes d’approvisionnement mondiales) et « Trapped in Poverty: Workers’ Rights in Supermarket Supply Chains » (Prisonniers de la pauvreté : les droits des travailleurs dans les chaînes d’approvisionnement des supermarchés), qui a récemment rejoint le conseil d’administration de Banana Link en tant que directrice non exécutive.
L’année 1996 a marqué un tournant important dans l’histoire du commerce de la banane, avec deux événements notables. Tout d’abord, la toute première cargaison de bananes certifiées Fairtrade est arrivée au port de Rotterdam en provenance de Volta River Estates, au Ghana. Ensuite, la création d’une petite ONG à Norwich, dans l’est de l’Angleterre, appelée Banana Link, qui avait pour objectif de militer en faveur de pratiques socialement et écologiquement durables dans le commerce d’exportation de la banane.
Banana Link n’est pas apparue de nulle part, mais était l’aboutissement de deux initiatives déjà existantes, menées par Alistair Smith après l’obtention de son master en développement international à l’université d’East Anglia. L’une était Farmers Link, qui rassemblait des agriculteurs et d’autres acteurs de la communauté agricole d’East Anglia pour explorer les liens entre les enjeux internationaux de l’alimentation et de l’agriculture et les pratiques durables au niveau local. La seconde était le Réseau d’action européen pour la banane (EUROBAN), qui réunissait des syndicats et des organisations de petits agriculteurs des régions productrices de bananes d’exportation avec des ONG et des syndicats européens afin de mener une campagne collective en faveur d’industries des fruits tropicaux socialement justes, économiquement viables et respectueuses de l’environnement. Ce réseau a joué un rôle déterminant pour convaincre Fairtrade que les préoccupations sociales et environnementales étaient étroitement liées et devaient être traitées comme telles dans les normes de certification de Fairtrade.
En tant que responsable des droits des travailleurs chez Oxfam, j’ai observé le travail de Banana Link au cours des trente dernières années, et à certains moments de cette histoire, Oxfam et Banana Link ont collaboré sur des projets communs visant à améliorer les conditions de travail des ouvriers agricoles.
Ce qui suit ne se veut pas un historique exhaustif de Banana Link, mais plutôt un aperçu de ce que je considère comme certaines des contributions les plus significatives que l’organisation a apportées à la durabilité sociale et environnementale au cours de ses trente années d’existence. Je tiens à remercier le coordinateur de la communication de Banana Link, Paul Lievens, qui m’a aidé à combler certaines lacunes dans mes connaissances.
Salaires décents, syndicats autonomes et dialogue social
Pour de nombreux travailleurs des plantations de bananes, la vie professionnelle se caractérise par de longues heures de travail pour des salaires insuffisants pour couvrir leurs besoins de subsistance. Une industrie où chaque travailleur de la chaîne d’approvisionnement perçoit un salaire de subsistance est au cœur de la vision de Banana Link depuis sa création, et la clé pour y parvenir réside dans des syndicats autonomes engagés dans le dialogue social et des relations industrielles matures avec les employeurs.
Ce n’est que ces dernières années qu’une dynamique concertée s’est mise en place au sein de l’industrie pour œuvrer en faveur du paiement de salaires décents aux travailleurs des plantations. Cela inclut un certain nombre de détaillants européens – principalement en Belgique, en Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni – qui se sont engagés publiquement à faire en sorte que les travailleurs de leurs chaînes d’approvisionnement en bananes perçoivent des salaires décents.
Donner aux syndicats les moyens de négocier efficacement des salaires décents et d’autres améliorations de leurs conditions de travail depuis de nombreuses années a été un élément clé pour Banana Link. Son programme « Union-to-Union » a établi des liens entre les syndicats d’Amérique latine qui organisent directement les travailleurs des plantations et les syndicats britanniques et français qui organisent les travailleurs à l’autre bout des chaînes de valeur des fruits tropicaux.
Banana Link a coordonné une campagne qui a abouti au tout premier accord-cadre entre une multinationale (Chiquita) et des syndicats du secteur agricole latino-américain, garantissant des normes minimales de travail et les droits syndicaux.
Des programmes de formation et d’autonomisation dans des régions spécifiques, comme au Ghana et au Cameroun, ont permis de renforcer les capacités des syndicats et de leurs représentants pour obtenir des augmentations salariales et améliorer les conditions de travail, ce qui a également conduit à la création du premier réseau africain de syndicats de travailleurs de la banane.
Plus récemment, Banana Link a mené une étude de terrain auprès des travailleurs des plantations de bananes de la région d’El Oro en Équateur, qui a révélé que la plupart des travailleurs estiment que leur salaire est insuffisant pour subvenir aux besoins de leur famille, ce qui a contribué à aider les détaillants européens à respecter leurs engagements en matière de salaire de subsistance.
La coordination de Banana Link a également contribué à l’établissement d’une feuille de route pour la négociation de salaires décents dans le secteur de la banane en Côte d’Ivoire, signée par les entreprises bananières, les syndicats, les détaillants, les acteurs étatiques et l’OIT dans le cadre du travail décent et de la responsabilité partagée.
Dialogue constructif entre les parties prenantes du secteur
Banana Link a toujours eu pour objectif de promouvoir un dialogue constructif entre tous les acteurs économiques et non économiques afin d’accélérer la transition vers des filières bananières et ananas équitables, justes et durables à l’échelle mondiale.
Banana Link et ses partenaires des pays du Sud ont été à l’origine de la création du Forum mondial de la banane en 2009, une initiative multipartite qui rassemble les producteurs, leurs organisations, les syndicats, les coopératives, les groupes d’exportateurs, les entreprises de production de produits frais, les détaillants, les négociants, les associations de consommateurs, les gouvernements, les instituts de recherche, les universités et les organisations de la société civile. Cette réalisation majeure est le fruit d’un effort considérable visant à rassembler les acteurs autour du programme de la société civile lors de deux grandes conférences internationales organisées à Bruxelles en 1998 et 2005.
Égalité des sexes et autonomisation des femmes
Banana Link s’est toujours efforcé de promouvoir l’égalité des sexes dans le commerce de la banane à travers plusieurs initiatives différentes. Celles-ci comprennent une série de documents de travail destinés au groupe de travail sur l’égalité des sexes du Forum mondial de la banane, analysant la participation des travailleuses et des petites productrices dans l’industrie mondiale de la banane, et incluant des recommandations visant à garantir un travail décent et des moyens de subsistance durables pour ces actrices.
Banana Link a également organisé deux réunions multipartites sur l’égalité des sexes dans le secteur de la banane afin d’élaborer des stratégies visant à accroître et à améliorer la participation économique des femmes dans ce secteur, parallèlement à la publication du rapport intitulé « Progrès vers l’égalité des sexes dans le secteur de la banane : résumés d’études de cas ».
Parallèlement, Banana Link a également mené des actions sur le terrain pour lutter contre les inégalités entre les sexes, comme un projet au Ghana visant à améliorer et à accroître l’emploi des femmes. Ce projet a permis d’augmenter de 50 % l’emploi des femmes, qui est passé de 8 à 12 % de l’effectif total de l’industrie bananière en deux ans chez Golden Exotics Limited, et d’accroître le nombre de femmes occupant des postes de supervision dans la plantation.
Vidéo : Améliorer et accroître l’emploi des femmes chez Golden Exotics Limited [En anglais]
Santé et sécurité au travail
La promotion de meilleures pratiques en matière de santé et de sécurité ainsi que la formation des travailleurs dans les plantations constituent un autre axe majeur du travail de Banana Link depuis des années.
Sa contribution la plus significative a été apportée par le biais d’un rôle de coordination au sein de l’Initiative pour la santé et la sécurité au travail dans le secteur de la banane (BOHESI) du Forum mondial de la banane, qui a réuni des gouvernements, des entreprises, des producteurs, des organismes de certification, des syndicats et des ONG afin d’améliorer les mécanismes de prévention, de gestion et de contrôle de la santé et de la sécurité au travail (SST) au niveau des plantations.
Banana Link a été chargé de coordonner les manuels de formation en matière de SST destinés à être utilisés en Équateur et au Cameroun, qui ont servi de base aux programmes de formation dans les plantations de ces deux pays.
Banana Link a par la suite adapté ces manuels pour son propre programme indépendant de SST au Ghana, qui a notamment donné lieu à la production de lignes directrices sur l’emploi sain et sûr des femmes dans l’industrie bananière ghanéenne, et a vu l’organisation mettre au point une méthodologie d’évaluation des risques en matière de SST dirigée par les travailleurs.
Vidéo: Les femmes prennent l’initiative pour promouvoir des conditions de travail saines et sûres dans les plantations au Ghana [En anglais]
Petits agriculteurs et agroécologie
Les systèmes de production durables qui réduisent la dépendance aux substances dangereuses et minimisent les impacts négatifs sur la santé et l’environnement, notamment sur les ressources naturelles, les travailleurs et les communautés, y compris la promotion des échanges Sud-Sud en matière d’apprentissage et d’expérience, ont toujours constitué un autre objectif clé de Banana Link.
À cette fin, Banana Link a créé l’Alliance internationale pour l’agriculture familiale durable (IASFF), qui rassemble des organisations de petits agriculteurs familiaux, des syndicats et des organisations de la société civile afin d’œuvrer à l’expansion de l’agriculture biologique et agroécologique grâce à des programmes durables et équitables de la ferme au marché qui respectent les droits des agriculteurs, des travailleurs et des syndicats.
Banana Link s’est également efforcé de documenter et de partager des exemples de bonnes pratiques en matière de méthodes agricoles durables, telles que la production biologique sur la plantation Golden Exotics Limited de la Compagnie Fruitière au Ghana.
Plaider et militer pour le changement
Faire pression sur les gouvernements, les supermarchés européens et les organismes de certification éthique pour qu’ils agissent en vue d’améliorer les conditions de travail et les pratiques agricoles dans les chaînes d’approvisionnement en bananes a également constitué un élément clé du travail de Banana Link.
Ce travail a abouti à des avancées significatives, comme le fait que trois grands distributeurs britanniques – Sainsbury, le Co-operative Group et Waitrose – ne vendent que des bananes issues du commerce équitable, tandis que pratiquement tous les autres supermarchés britanniques ont adopté des politiques d’achat éthiques pour les bananes.
Le lobbying mené auprès du Parlement européen à travers diverses campagnes, notamment la campagne « Make Fruit Fair » (2015-2018), a contribué en partie à l’adoption de la directive européenne sur le devoir de diligence des entreprises en matière de durabilité, adoptée en 2024, qui impose aux entreprises d’identifier et de remédier aux impacts négatifs de leurs activités sur les droits humains et l’environnement, tant en Europe qu’à l’extérieur.
Le lobbying de Banana Link a également contribué au renforcement des normes de certification Fairtrade pour les travailleurs. Cela comprenait la garantie du droit des travailleurs à s’organiser librement et à négocier collectivement, et a donné aux travailleurs plus de contrôle sur la manière dont la prime Fairtrade est dépensée. Fairtrade a également introduit une nouvelle méthodologie pour établir des repères en matière de salaire de subsistance et un processus clair permettant aux plantations de progresser vers un salaire de subsistance.
Repenser les chaînes de valeur
En 2016, Banana Link a créé le collectif « Rethinking Value Chains » (RVC), qui a réuni des acteurs de la société civile – notamment des ONG, des syndicats et des institutions universitaires – afin d’offrir un espace de discussion approfondie sur le système économique dominant actuel (le néolibéralisme) et sur les moyens de travailler ensemble à la mise en place d’alternatives durables qui placent les personnes et l’environnement au premier plan.
Parallèlement, Banana Link a également coordonné la création de la plateforme « Rethinking Global Value Chains », en coopération avec l’Université de Montpellier, afin de renforcer la visibilité des approches de recherche et d’enseignement qui offrent des perspectives sur la gestion responsable dans les chaînes de valeur mondiales, tout en reconnaissant le rôle prépondérant des mouvements sociaux pour rendre visibles et débattables leurs défis sociaux et environnementaux.
Une référence incontournable sur le commerce de la banane
Au cours de ses trente années d’existence, Banana Link est devenu une autorité respectée en matière de chaînes d’approvisionnement mondiales de la banane et constitue une référence incontournable pour les médias britanniques et internationaux sur tous les développements importants du secteur.
« Banana Link est la référence incontournable pour s’informer sur ce qui se passe dans le secteur de la banane » – Ethical Consumer Magazine, mai/juin 2017
Ce que les autres en disent
« Nous partageons avec Banana Link l’objectif principal commun de rendre durables la production, le travail, le commerce et la consommation de bananes et de fruits tropicaux. Dans la poursuite de cet objectif, nous avons été partenaires dans de nombreuses initiatives, campagnes, réseaux et appels à l’action immédiate internationaux, dans lesquels Banana Link a toujours été une force motrice. Nous avons été témoins de la naissance, de la croissance et des réalisations de Banana Link depuis ses débuts il y a trois décennies, avec la création conjointe d’EUROBAN, et nous nous souvenons avec plaisir de la coopération fructueuse et de la communication amicale entre les équipes de nos organisations. » – Rudi Pfeifer, Armin Klöckner, Helge Fischer au nom de BanaFair
« Banana Link est une organisation extraordinaire à plusieurs égards : son équipe réduite joue un rôle bien supérieur à sa taille dans l’industrie de la banane en termes de qualité et de quantité de ses activités ; elle constitue un canal essentiel pour faire entendre la voix des syndicats en aval des chaînes d’approvisionnement mondiales ; elle excelle dans son soutien aux syndicats naissants et dans la facilitation de la collaboration entre syndicats ; et son expertise étendue couvre les droits du travail, les relations industrielles, l’agroécologie et le commerce international. L’équipe de Banana Link a toujours mis en œuvre ces atouts avec un engagement sans faille, une énergie débordante et un dévouement personnel, sans imposer ses opinions mais en se mettant au service des travailleurs et de leurs syndicats. Banana Link a apporté d’importantes contributions au travail de Fairtrade sur le thème du travail, en tant que membre du Comité consultatif sur les droits des travailleurs de Fairtrade et en tant que partenaire dans de nombreux projets. » – Wilbert Flinterman, au nom de Fairtrade International
Camarades et sœurs, que Dieu vous bénisse tous. C’est un plaisir de féliciter toute l’équipe de Banana Link qui, grâce à son engagement, son dévouement et son travail acharné, a contribué au développement organisationnel et institutionnel de toutes les organisations liées au secteur de la banane et à d’autres domaines de la production agricole à travers l’Amérique latine, ainsi qu’à d’autres institutions à travers le monde, en Afrique et ailleurs. Je félicite Banana Link pour son 30e anniversaire de lutte constante et d’efforts inlassables en faveur de l’action sociale visant à améliorer les conditions de vie et de travail dans le secteur de la banane et le secteur agricole. Diverses institutions ont réussi à faire progresser leur développement institutionnel grâce à la collaboration amicale et à la solidarité de Banana Link. Que Dieu vous bénisse aujourd’hui, félicitations à vous tous, et à nous-mêmes, qui faisons partie de cette institution, alors que nous nous apprêtons avec enthousiasme à relever les défis du présent et de l’avenir. Que Dieu vous bénisse et félicitations. – Crusito Miguel Toribio, président du SINTRAPBAA, République dominicaine.
« Banana Link est depuis longtemps un moteur essentiel de l’équité dans les chaînes d’approvisionnement de la banane, et cela continue d’être le cas. L’organisation se distingue par son engagement en faveur de la collaboration, l’importance qu’elle accorde aux changements concrets grâce à des partenariats efficaces entre entreprises et syndicats, sa conviction en matière d’égalité des sexes, son soutien sans faille aux droits syndicaux, ainsi que son plaidoyer énergique en faveur des salaires décents et du rôle central de la négociation collective dans ce processus. Banana Link a également été un fervent défenseur et un allié de l’Ethical Trading Initiative. » – Giles Bolton, directeur exécutif, Ethical Trading Initiative
« Nous apprécions notre collaboration constructive avec Banana Link et son travail de longue date visant à renforcer les droits et la représentation des travailleurs dans le secteur de la banane. Sans l’engagement d’organisations telles que Banana Link, une grande partie des progrès réalisés en matière de promotion des droits des travailleurs dans ce secteur n’aurait pas été possible. Les points de vue des travailleurs et de leurs représentants sont essentiels pour faire avancer le dialogue social en mettant l’accent sur le travail décent et les salaires décents. » – Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ)
« Votre dévouement à soutenir les agriculteurs, les travailleurs et leurs familles a eu un impact durable et inspiré des changements significatifs dans l’ensemble du secteur agricole. Votre travail a non seulement renforcé les communautés agricoles, mais a également mis en lumière le rôle vital des femmes dans l’agriculture et l’importance de l’égalité des sexes. Votre engagement continu en faveur de la justice sociale, de la dignité au travail et du développement inclusif est une source d’inspiration pour nous tous qui œuvrons à un avenir agricole plus équitable et durable. Puissiez-vous continuer à défendre les droits des agriculteurs et des travailleurs — en particulier des femmes et des groupes marginalisés — pendant de nombreuses années encore. » – FARMCOOP, Philippines
« Félicitations pour ces 30 ans de plaidoyer, de soutien et d’engagement dévoués, qui ont eu des effets positifs concrets. C’est réconfortant de repenser à 1998, lorsque notre partenariat a débuté, et nous sommes ravis de constater les progrès que nous avons accomplis ensemble. Votre engagement en faveur de l’autonomisation des agriculteurs et des travailleurs, en particulier des femmes, a été véritablement transformateur. Le fait qu’aujourd’hui, Volta River Estates Ltd compte un nombre important de femmes à des postes de supervision témoigne de la puissance de l’éducation et de la formation dispensées par votre estimée organisation. Nous sommes fiers de constater que vos efforts ont non seulement amélioré nos moyens de subsistance, mais aussi renforcé notre confiance et notre estime de soi. L’effet d’entraînement de cette évolution est évident chez les travailleurs heureux et fiers que nous voyons chaque jour, qui connaissent et font valoir leurs droits. Cette réussite est un exemple éclatant de ce qui peut être accompli lorsque les entreprises et les organisations de défense des droits travaillent ensemble vers des objectifs communs d’équité, de transparence et de durabilité. Alors que nous célébrons cette étape importante, nous, les travailleurs de VREL, souhaitons exprimer notre profonde gratitude pour vos efforts inlassables et votre engagement sans faille à créer un monde meilleur pour nous. » – Juliet Arku-Mensah, responsable des questions de genre chez VREL, et Xena John, présidente du syndicat local des travailleurs agricoles du Ghana
Dans l’ensemble, nous pouvons affirmer sans aucun doute que cette petite équipe de personnes dévouées et compétentes a fait une différence considérable pour les acteurs de ce secteur important et exigeant, et nous espérons qu’elle continuera à le faire pendant de nombreuses années encore.
Rachel Wilshaw
Juin 2026
