Un blog escrito por Rachel Wilshaw, ex-gerente de Derechos Laborales de Oxfam GB y autora de publicaciones como Steps towards a living wage in global supply chains (Pasos hacia un salario digno en las cadenas de suministro globales) y Trapped in Poverty: Workers’ Rights in Supermarket Supply Chains (Atrapados en la pobreza: los derechos de los trabajadores en las cadenas de suministro de los supermercados), quien recientemente se incorporó a la junta directiva de Banana Link como directora no ejecutiva.
El año 1996 marcó un momento significativo en la historia del comercio bananero, con dos acontecimientos destacados. En primer lugar, el primer envío de bananos con certificación Fairtrade llegó al puerto de Róterdam procedente de Volta River Estates, en Ghana. Y, en segundo lugar, la creación de una pequeña ONG en Norwich, al este de Inglaterra, llamada Banana Link, cuyo objetivo era promover prácticas social y ambientalmente sostenibles en el comercio internacional bananero.
Banana Link no surgió de la nada, sino que fue la culminación de dos iniciativas previamente establecidas, lideradas por Alistair Smith, tras completar sus estudios de maestría en Desarrollo Internacional en la Universidad de East Anglia. Una de ellas fue Farmers Link, que reunió a agricultores y otras partes interesadas de la comunidad agrícola de East Anglia para explorar los vínculos entre los problemas internacionales de alimentación y agricultura y las prácticas sostenibles a nivel local. La segunda fue la Red Europea de Acción Bananera (EUROBAN), que reunió a sindicatos y organizaciones de pequeños agricultores de regiones productoras de banano de exportación con ONG y sindicatos europeos para hacer campaña colectivamente a favor de industrias de frutas tropicales socialmente justas, económicamente viables y ambientalmente responsables, y que fue influyente a la hora de convencer a Fairtrade de que las preocupaciones sociales y ambientales estaban interrelacionadas y debían tratarse como tales en los estándares de certificación de Fairtrade.
Como Gerente de Derechos Laborales de Oxfam, he observado el trabajo de Banana Link durante los últimos treinta años, y en algunos momentos de esa historia Oxfam y Banana Link han colaborado en proyectos conjuntos destinados a mejorar las condiciones de trabajo de los y las trabajadores de las plantaciones.
Lo que sigue no pretende ser una historia exhaustiva de Banana Link, sino más bien lo que considero algunas de las contribuciones más significativas que la organización ha hecho a la sostenibilidad social y ambiental en sus treinta años de existencia. Me gustaría agradecer al coordinador de comunicaciones de Banana Link, Paul Lievens, quien me ha ayudado a llenar algunos de los vacíos en mi conocimiento.
Salarios dignos, sindicatos empoderados y diálogo social
Para muchos trabajadores de las plantaciones bananeras, su vida laboral se caracteriza por jornadas de trabajo largas a cambio de salarios insuficientes para cubrir sus necesidades de subsistencia. Una industria en la que todos los trabajadores de la cadena de suministro reciban un salario digno ha sido fundamental para la visión de Banana Link desde sus inicios, y la clave para lograrlo es a través de sindicatos independientes y empoderados que participen en el diálogo social y mantengan relaciones laborales maduras con los empleadores.
Solo en los últimos años se ha producido un impulso concertado dentro de la industria para trabajar en pro del pago de salarios dignos a los trabajadores de las plantaciones. Esto ha incluido a varios minoristas europeos —principalmente en Bélgica, Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido— que se han comprometido públicamente a trabajar para garantizar que los trabajadores de sus cadenas de suministro de banano reciban salarios dignos.
Empoderar a los sindicatos para que negocien de manera efectiva salarios dignos y otras mejoras en sus condiciones de trabajo a lo largo de muchos años ha sido un elemento clave para Banana Link. Su programa «De sindicato a sindicato» ha establecido vínculos entre los sindicatos de América Latina que organizan directamente a los trabajadores de las plantaciones y los sindicatos británicos, franceses y canadienses que organizan a los trabajadores en el otro extremo de las cadenas de valor de las frutas tropicales.
Banana Link coordinó una campaña que condujo al primer acuerdo marco de la historia entre una empresa multinacional (Chiquita) y los sindicatos del sector agrícola latinoamericano, que garantizaba normas laborales mínimas y derechos sindicales.
Los programas de capacitación y empoderamiento en regiones específicas, como los de Ghana y Camerún, lograron empoderar a los sindicatos y a sus representantes para asegurar aumentos salariales y mejorar las condiciones de trabajo, lo que también condujo a la creación de la primera red africana de sindicatos de trabajadores bananeros.
Más recientemente, Banana Link llevó a cabo una investigación de campo entre los trabajadores de las plantaciones bananeras en la región de El Oro, en Ecuador, que reveló que la mayoría de los trabajadores afirman que su salario es insuficiente para satisfacer las necesidades de sus familias, como contribución para que los minoristas europeos cumplan sus compromisos en materia de salarios dignos.
La coordinación de Banana Link también contribuyó al establecimiento de una hoja de ruta para negociar salarios dignos en la industria bananera de Costa de Marfil, firmada por empresas bananeras, sindicatos de trabajadores, minoristas, actores estatales y la OIT en el marco del Trabajo Decente y la Responsabilidad Compartida.
Diálogo constructivo entre las partes interesadas de la industria
Siempre ha sido un objetivo de Banana Link promover el diálogo constructivo entre todas las partes interesadas, tanto económicas como no económicas, para acelerar la transición hacia cadenas de plátano y piña justas, equitativas y sostenibles en todo el mundo.
Banana Link y sus socios del Sur global impulsaron la creación del Foro Mundial Bananero en 2009, una iniciativa de múltiples partes interesadas que reúne a productores, sus organizaciones, sindicatos, cooperativas, grupos de exportadores, empresas fruteras, minoristas, comerciantes, asociaciones de consumidores, gobiernos, instituciones de investigación, universidades y organizaciones de la sociedad civil. Este gran logro fue el resultado de un enorme esfuerzo por reunir a los actores en torno a la agenda de la sociedad civil en dos grandes conferencias internacionales celebradas en Bruselas en 1998 y 2005.
Igualdad de género y empoderamiento de las mujeres
Banana Link siempre se ha esforzado por promover la igualdad de género en el comercio del banano a través de varias iniciativas diferentes. Entre ellas se incluye una serie de documentos de trabajo para el Grupo de Trabajo sobre Equidad de Género del Foro Mundial erBanano, que analizan la participación de las trabajadoras y las pequeñas productoras en la industria mundial, incluyendo recomendaciones para la provisión de trabajo decente y medios de vida sostenibles para las mujeres.
Banana Link también organizó dos reuniones con múltiples partes interesadas sobre la igualdad de género en la industria bananera con el fin de desarrollar estrategias para aumentar y mejorar la participación económica de las mujeres en dicho sector, además de publicar el informe «Progreso hacia la igualdad de género en la industria bananera: resúmenes de estudios de caso».
Mientras tanto, Banana Link también ha trabajado sobre el terreno para abordar la desigualdad de género, como en un proyecto en Ghana para mejorar y aumentar el empleo de las mujeres, que logró un aumento del empleo femenino del 50 %, pasando del 8 % al 12 % de la fuerza laboral total del sector bananero en dos años en Golden Exotics Limited, así como un aumento en el número de mujeres en puestos de supervisión en la plantación.
Video: Mejorando y aumentando el empleo de las mujeres en Golden Exotics Limited [En inglés]
Salud y seguridad en el trabajo
La promoción de mejores prácticas de salud y seguridad y la educación de los trabajadores en las plantaciones ha sido otra de las principales líneas de trabajo de Banana Link a lo largo de los años.
Su contribución más significativa se ha realizado a través de un papel de coordinación en la Iniciativa de Salud y Seguridad Ocupacional en el Sector Bananero (BOHESI) del Foro Mundial Bananero, que reunió a gobiernos, empresas, productores, certificadores, sindicatos y ONG para mejorar los mecanismos de prevención, gestión y control de la salud y seguridad ocupacional (OHS) a nivel de las plantaciones.
Banana Link se encargó de coordinar los manuales de capacitación en SST para su uso en Ecuador y Camerún, que han constituido la base de los programas de capacitación en las plantaciones de ambos países.
Posteriormente, Banana Link ha adaptado estos manuales para su propio programa independiente de SST en Ghana, que ha incluido la elaboración de Directrices sobre el empleo saludable y seguro de las mujeres en la industria bananera ghanesa, y ha sido pionera en una metodología de evaluación de riesgos de SST dirigida por los trabajadores.
Video: Las mujeres toman la iniciativa en la promoción de un trabajo seguro y saludable en las plantaciones de Ghana
Pequeños agricultores y agroecología
Los sistemas de producción sostenibles que reducen la dependencia de sustancias peligrosas y minimizan los impactos adversos para la salud y el medio ambiente sobre los recursos naturales, lo-as trabajadores y las comunidades, incluida la promoción de intercambios Sur-Sur de aprendizaje y experiencia, siempre han sido otro objetivo clave de Banana Link.
Con este fin, Banana Link creó la Alianza Internacional para la Agricultura Familiar Sostenible (AIAFS), que reúne a organizaciones de pequeños agricultores familiares, sindicatos y organizaciones de la sociedad civil con el objetivo de promover la expansión de la agricultura orgánica y agroecológica mediante programas sostenibles y justos que conectan la producción con los mercados y respetan los derechos de los agricultores, los trabajadores y los sindicatos.
Banana Link también se ha esforzado por documentar y compartir ejemplos de mejores prácticas en métodos agrícolas sostenibles, como la producción orgánica en la plantación Golden Exotics Limited de Compagnie Fruitière en Ghana.
Video: Estudio de caso de agroecología del banano: Producción orgánica de Compagnie Fruitière [En inglés]
Abogando y haciendo campaña por el cambio
Presionar a los gobiernos, a los supermercados europeos y a los organismos de certificación ética para que actúen con el fin de mejorar las condiciones de trabajo y las prácticas agrícolas en las cadenas de suministro del banano también ha sido un elemento clave del trabajo de Banana Link.
Este trabajo ha logrado algunos avances significativos, como el hecho de que tres minoristas líderes en el Reino Unido —Sainsbury, The Co-operative Group y Waitrose— solo vendan bananos de Comercio Justo, mientras que prácticamente todos los demás supermercados del Reino Unido cuentan con políticas de compra ética de bananos.
El cabildeo ante el Parlamento Europeo a través de diversas campañas, entre las que destaca la campaña «Make Fruit Fair» (Haz que la fruta sea justa) de 2015 a 2018, contribuyó en parte a la promulgación de la Directiva de la Unión Europea sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad corporativa, adoptada en 2024, que exige a las empresas identificar y abordar los impactos adversos sobre los derechos humanos y el medio ambiente de sus acciones dentro y fuera de Europa.
La presión ejercida por Banana Link también contribuyó a reforzar las normas de certificación de Comercio Justo para los trabajadores. Esto incluyó garantizar el derecho de los trabajadores a organizarse libremente y a negociar colectivamente, y les dio más control sobre cómo gastar la prima de Comercio Justo. Comercio Justo también introdujo una nueva metodología para establecer puntos de referencia de salario digno y un proceso claro para que las plantaciones avancen hacia un salario digno.
Repensar las cadenas de valor
En 2016, Banana Link creó el colectivo Rethinking Value Chains (Repensando las cadenas de valor), que reunió a actores de la sociedad civil —incluidas ONG, sindicatos e instituciones académicas— para ofrecer un espacio en el que entablar debates fundamentales sobre el sistema económico dominante actual (el neoliberalismo) y las formas en que podemos trabajar juntos hacia alternativas sostenibles que den prioridad a las personas y al medio ambiente.
Paralelamente, Banana Link también coordinó la creación de la plataforma Rethinking Global Value Chains, en cooperación con la Universidad de Montpellier, para mejorar la visibilidad de los enfoques de investigación y enseñanza que ofrecen perspectivas sobre la gestión responsable en las cadenas de valor globales, al tiempo que se reconoce el papel destacado de los movimientos sociales a la hora de hacer visibles y debatibles sus desafíos sociales y ambientales.
Video: Rethinking Value Chains [En inglés]
Una autoridad de referencia en el comercio bananero
A lo largo de sus treinta años de existencia, Banana Link se ha convertido en una autoridad respetada en las cadenas de suministro mundiales del banano y es una voz de referencia para los medios de comunicación del Reino Unido e internacionales sobre todos los acontecimientos importantes del sector.
«Banana Link es la autoridad de referencia en información sobre lo que está sucediendo dentro de la industria bananera» – Revista Ethical Consumer, mayo/junio de 2017
Lo que dicen otros
«Compartimos con Banana Link el objetivo principal común de hacer que la producción, la mano de obra, el comercio y el consumo de bananos y frutas tropicales sean sostenibles. Con este fin, hemos colaborado en numerosas iniciativas internacionales, campañas, redes y llamamientos a la acción inmediata, en los que Banana Link siempre ha sido una fuerza impulsora. Hemos sido testigos del nacimiento, el crecimiento y los logros de Banana Link desde sus inicios hace tres décadas, con la fundación conjunta de EUROBAN, y recordamos con agrado la cooperación productiva y la comunicación amistosa entre el personal de nuestras organizaciones». — Rudi Pfeifer, Armin Klöckner y Helge Fischer en nombre de BanaFair
«Banana Link es una organización extraordinaria en varios sentidos: su pequeño grupo de personal tiene un impacto muy superior a su tamaño en la industria bananera en cuanto a la calidad y cantidad de sus actividades; es un canal fundamental para que la voz de los trabajadores organizados se escuche en las etapas posteriores de las cadenas de suministro globales; destaca por su apoyo a los sindicatos incipientes y por facilitar la colaboración entre sindicatos; y su amplia experiencia abarca los derechos laborales, las relaciones industriales, la agroecología y el comercio internacional. El equipo de Banana Link siempre ha aplicado estas cualidades con un compromiso, una energía y una dedicación personal incansables, sin imponer sus puntos de vista, sino al servicio de los trabajadores y sus sindicatos. Banana Link ha realizado importantes contribuciones al trabajo de Fairtrade en materia laboral, como miembro del Comité Asesor de Derechos Laborales de Fairtrade y como nuestro socio en numerosos proyectos». – Wilbert Flinterman, en nombre de Fairtrade International
«Compañeros y compañeras, bendiciones para todos ustedes. Es un placer felicitar a todo el equipo de Banana Link, que, con tanto compromiso, dedicación y trabajo arduo, ha contribuido al desarrollo organizativo e institucional de todas las organizaciones vinculadas al sector bananero y otras áreas de la producción agrícola en toda América Latina, así como de otras instituciones en todo el mundo, en África y en otros lugares. Felicito a Banana Link por su 30.º aniversario de lucha constante y esfuerzo incesante en la búsqueda de la acción social para mejorar las condiciones de vida y de trabajo en el sector bananero y el sector agrícola. Diversas instituciones han logrado avanzar en su desarrollo institucional gracias a la colaboración amistosa y la solidaridad de apoyo de Banana Link. Felicitaciones a todos ustedes y a nosotros mismos, que formamos parte de la institución, mientras miramos hacia adelante con entusiasmo para asumir los desafíos del presente y del futuro. Bendiciones y felicitaciones». – Crusito Miguel Toribio, presidente de SINTRAPBAA, República Dominicana
«Banana Link ha sido durante mucho tiempo un motor esencial de la equidad en las cadenas de suministro del banano, y sigue siéndolo. Destaca por su compromiso con la colaboración, su énfasis en el cambio práctico a través de colaboraciones efectivas entre empresas y sindicatos, su creencia en la equidad de género, su firme apoyo a los derechos sindicales y su poderosa defensa tanto de los salarios dignos como de la importancia central de la negociación colectiva en ese proceso. Banana Link también ha sido un gran defensor y aliado de la Iniciativa de Comercio Ético». – Giles Bolton, director ejecutivo de la Iniciativa de Comercio Ético
«Valoramos nuestra colaboración constructiva con Banana Link y su labor de larga data para fortalecer los derechos y la representación de los trabajadores en el sector bananero. Sin el compromiso de organizaciones como Banana Link, gran parte del progreso logrado en la promoción de los derechos de los trabajadores en el sector no habría sido posible. Las perspectivas de los trabajadores y sus representantes son esenciales para impulsar el diálogo social con un enfoque en el trabajo decente y los salarios dignos». – Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ)
«Su dedicación a apoyar a los agricultores, los trabajadores y sus familias ha generado un impacto duradero e inspirado un cambio significativo en todo el sector agrícola. Su labor no solo ha fortalecido a las comunidades agrícolas, sino que también ha puesto de relieve el papel vital de las mujeres en la agricultura y la importancia de la equidad de género. Su compromiso continuo con la justicia social, la dignidad en el trabajo y el desarrollo inclusivo nos inspira a todos los que trabajamos por un futuro agrícola más equitativo y sostenible. Que siga defendiendo los derechos de los agricultores y los trabajadores —especialmente de las mujeres y los grupos marginados— durante muchos años más». – FARMCOOP, Filipinas
«Felicidades por celebrar 30 años de defensa, apoyo y compromiso dedicados a los efectos positivos de su trabajo. Es reconfortante recordar 1998, cuando comenzó nuestra colaboración, y nos emociona ver el progreso que hemos logrado juntos. Su compromiso con el empoderamiento de los agricultores y trabajadores,especialmente de las mujeres, ha sido verdaderamente transformador. El hecho de que hoy Volta River Estates Ltd cuente con un número significativo de mujeres en puestos de supervisión es un testimonio del poder de la educación y la capacitación brindadas por su estimada organización. Nos enorgullece ver que sus esfuerzos no solo han mejorado nuestros medios de vida, sino que también han impulsado nuestra confianza y autoestima. El efecto dominó de esto es evidente en los trabajadores felices y orgullosos que vemos todos los días, quienes conocen y hacen valer sus derechos. Este logro es un ejemplo brillante de lo que se puede lograr cuando las empresas y las organizaciones de defensa trabajan juntas hacia los objetivos comunes de equidad, transparencia y sostenibilidad. Al celebrar este hito, nosotros, los trabajadores de VREL, queremos expresar nuestra más profunda gratitud por sus incansables esfuerzos y su compromiso inquebrantable de crear un mundo mejor para nosotros». – Juliet Arku-Mensah, Responsable de Género de VREL and Xena John, Presidenta del sindicato local
En general, podemos decir que, sin duda, este pequeño equipo de personas dedicadas y expertas ha marcado una diferencia desproporcionadamente grande para las personas en esta importante y desafiante industria, y esperamos que continúe haciéndolo por muchos años más.
Rachel Wilshaw
Junio de 2026
