Los sindicalistas han tenido que enfrentar considerables dificultades y peligros al intentar proteger los intereses de sus miembros en la región e industria, la cual tiene una historia de redadas a sindicatos y violaciones de derechos de los trabajadores. Al tener que enfrentarse a corporaciones poderosas que operan a fuera de las fronteras nacionales, los sindicatos han buscado ayuda solidaria con trabajadores bananeros a lo largo de la región.

COLSIBA (Coordinadora Latinoamericana de Sindicatos Bananeros) representa algunos 40 sindicatos en 8 países. Fue creada en mayo de 1993 con el fin de responder de mejor manera a los múltiples desafíos que los trabajadores de plantaciones bananeras tenían que enfrentar en las regiones exportadoras más importantes del mundo. Actualmente, COLSIBA está coordinada por COSIBAH Honduras, pero también representa a sindicatos de Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Belice, Colombia y Ecuador.

COLSIBA no sustituye a la organización sindical, negociación y campañas llevadas a cabo por sus miembros en sus propios países, pero busca desarrollar una perspectiva regional, especialmente cuando se está tratando con las principales multinacionales que contratan a la vasta mayoría de sus miembros.

Con regularidad, COLSIBA hace público en sus organizaciones miembros denuncias sobre violaciones de los derechos de los trabajadores. Adicionalmente, coordina programas de capacitación. Una secretaría de la mujer, también con sede en Honduras, es muy activa en resaltar problemas que las mujeres trabajadoras están enfrentando. También cuenta con programas propios de educación y capacitación.

Adicionalmente, COLSIBA ocupan un puesto en temas como el régimen europeo de las importaciones bananeras, y fue la iniciadora y co-organizadora de las Conferencias Internacionales Bananeras en 1998 y 2005.

En julio de 1999, como parte de una campaña internacional, COLSIBA presentó a Chiquita una propuesta de un Acuerdo sobre derechos de los trabajadores latinoamericanos y medio ambiente. Chiquita prometió considerar seriamente la propuesta, pero al inicio su respuesta era negativa. Sin embargo, el 14 de junio de 2001 en Ginebra, después de las negociaciones durante la primavera, un acuerdo fue formalmente firmado entre COLSIBA, UITA y Chiquita ante la presencia del Director General de la OIT.

En marzo 2004, se llevó a cabo en Honduras una reunión regional de mujeres trabajadoras. Esta reunión conllevó a la elaboración de una Agenda Regional de las Mujeres Bananeras. En la octava conferencia de delegados de COLSIBA llevada a cabo en agosto de 2005, se preparó un nuevo conjunto de resoluciones para actuar en la región.

COLSIBA trabaja cercanamente con las siguientes organizaciones en los países consumidores de banano, especialmente en Europa y Norteamérica:

• EUROBAN, la Red Europea de Acción sobre el Banano, es una agrupación poco rígida de más de 30 ONGs y sindicatos en 12 países. Ellos trabajan juntos sobre los derechos de trabajadores y medio ambiente, para una reforma del régimen europeo de importaciones bananeras y sobre bananos de comercio justo. Entre los miembros, se incluyen organizaciones comerciales alternativas los cuales comercializan bananos bajo la etiqueta de comercio justo, sindicatos nacionales e internacionales, y organizaciones de desarrollo y campaña. (Contacte a Euroban a: euroban@lycos.com)
• UITA, Unión Internacional de los Trabajadores de la Alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines, tiene su secretaría internacional en Ginebra y secretarías regionales en cada continente. Esta organización representa a 334 sindicatos en 120 países con una afiliación de 2,5 millones de miembros. Muchos de los sindicatos de trabajadores bananeros están afiliados a la UITA.
• US/LEAP, Proyecto Estadounidense de Educación Laboral en las Américas, es una organización no lucrativa que realiza en EEUU un trabajo educativo y de defensa en temas laborales de Latinoamérica. Esta organización tiene oficinas en Chicago y América Central. US/LEAP era antes conocida como el Proyecto de Educación Laboral EEUU/Guatemala. El cambio de nombre se debe a la ampliación del ámbito de su trabajo.

Para más información sobre las condiciones laborales en plantaciones bananeras, visite la sección “realidad para los trabajadores” de la página Web.