La primera Conferencia Internacional Bananera (CIB I) se llevó a cabo en Bruselas en mayo de 1998. Este evento reunió a la mayoría de actores más importantes (gobiernos, compañías, organizaciones de la sociedad civil e investigadores científicos) para debatir sobre lo que estaba sucediendo en el mundo bananero. La conferencia se llevó a cabo durante el pleno momento de la “guerra comercial” del banano de los noventa. A pesar de la difícil situación, donde algunos actores vieron a otros como “enemigos”, existía una verdadera unanimidad de que las condiciones ambientales y sociales eran inaceptables. La mayoría de los actores en la cadena estuvieron de acuerdo con la necesidad de encontrar urgentemente soluciones. Los organizadores de la CIB I elaboraron una Carta Internacional del Banano, la cual, después de la primera conferencia, ayudó a brindar un esquema de acción a la sociedad civil.

En el período entre la primera y segunda conferencia internacional, la mayoría de las grandes compañías instituyeron o se enlistaron a una serie de normas voluntarias. Dentro de un corto período de tiempo, ellas informaron la certificación de un creciente número de sus plantaciones o de sus proveedores. Compañías auditoras privadas (algunas de ellas grandes multinacionales) rápidamente se subieron a intentar y satisfacer la necesidad de verificación externa creíble de los reclamos hechos a los cada vez más exigentes supermercados.

La segunda Conferencia Internacional Bananera (CIB 2) también se llevó a cabo en Bruselas en abril de 2005. Esta conferencia reunió a los mismos actores de la CIB 1 a más de un número de representantes de las cadenas de supermercados europeos. Los participantes de toda la cadena bananera expresaron su profunda preocupación sobre el nuevo surgimiento de poder de las multinacionales y minoristas mundiales para determinar precios desde el extremo superior hacia abajo de la cadena de abastecimiento. En algunos casos, esto se contradice directamente con sus propias aspiraciones de garantizar condiciones decentes en los países de donde ellos se abastecen.

Lejos de una mejora de las verdaderas condiciones socio-económicas durante los siete años que se llevaron a cabo las dos CIB, la misma industria bananera ha tenido que enfrentarse a un empeoramiento de las condiciones en la mayoría de los países productores. Lejos de la contribución a la paliación de la pobreza, las tendencias en la economía bananera mundial están conllevando a más pobreza. Una parte de la explicación es la disminución de los precios obtenidos por la utilización del concentrado poder de compra de los supermercados y su participación cada vez más dominante de las ganancias a lo largo de la cadena. Otro factor que contribuye a esta situación es la creciente liberalización del principal mercado bananero mundial (bajo la presión de varios cuestionamientos presentados a la OMC). Adicionalmente, en la conferencia se presentó evidencia de que iniciativas para el uso de normas voluntarias/privadas en el terreno, eran a menudo ignoradas por los productores. Algunas veces por la falta de recursos para invertir en mejoras y debido a que la certificación era frecuentemente otorgada de manera inapropiada.

La CIB 2 adoptó la “Declaración de los Participantes” la cual entre otras cosas, hace un llamamiento a crear un foro permanente de interesados múltiples, algún tipo de regulación para limitar los impactos del ”poder de compra” de los supermercados y la aplicación de la legislación laboral y medidas sanitarias, de seguridad y medio ambiente.

Adicionalmente, al inicio de la conferencia se expidió la “Declaración de los Organizadores”  (COLSIBA, WINFA, UITA, US/LEAP y EUROBAN). Los documentos de la conferencia y de ambas Declaraciones pueden obtenerse en www.ibc2.org.