Grupo Noboa S.A., Guayaquil, Ecuador

El grupo familiar Noboa esta compuesto por 110 compañías. Este es el conglomerado corporativo más grande en Ecuador, que pertenece a Álvaro Noboa, candidato presidencial que ha perdido las elecciones dos veces. Noboa es uno de los más ricos en América Latina.

Grupo Noboa esta involucrado en los sectores de la agricultura, comercialización de productos básicos, banca, minería, transporte marítimo, entre otros. Esta compañía es conocida por su marca Bonita, bajo la cual comercializa otras frutas al igual que bananos.

Noboa es el productor y exportador más grande de banano en el Ecuador. Con el aumento de las exportaciones ecuatorianas, el volumen controlado por Noboa ha aumentado de manera considerable. Actualmente, la compañía controla el 9% aproximadamente del mercado mundial bananero.

La gran mayoría de los trabajadores de las plantaciones en Ecuador, país exportador de banano más grande a nivel mundial, no pertenecen a sindicatos. Esto se traduce a costos laborales mucho más bajos. Comúnmente, productores bananeros como Noboa cuentan con tercerizadoras y en lagunas legales con el fin de dificultar la formación de sindicatos.

En 2.002, en Ecuador, los trabajadores de la plantación Los Álamos, propiedad de Noboa, comenzaron a organizar los primeros sindicatos independientes que no han existido en 20 años. Con esto surgieron 30 compañías tercerizadoras fantasmas creadas por Noboa, cada una con menos de 30 trabajadores, con el fin de evitar el sindicalismo. Treinta es el mínimo requerido para registrar un sindicato. En mayo de 2.002 en la plantación Los Álamos, la compañía contrató más de 200 hombres armados para terminar con una huelga legal de trabajadores. Este acto violento dejó 19 heridos y un hombre perdió una pierna.

Después de este incidente violento, Noboa no tuvo más remedio que despedir a los líderes sindicales de Los Álamos. En julio 2.003, una huelga de hambre frente al Ministerio de Trabajo, obligó a la compañía a pagar niveles razonables de indemnización a los líderes despedidos después de que ellos habían presentado una lista de quejas ante la corte de trabajo. En octubre 2.003, la compañía despidió de una sola vez a 333 trabajadores de otras cuatro plantaciones después de descubrir que los trabajadores habían estado asistiendo a talleres de capacitación sobre legislación laboral y organización sindical. Álvaro Noboa ha declarado abiertamente: “no me gustan los sindicatos y voy a luchar contra ellos”.

El gobierno ecuatoriano fija un precio mínimo que los exportadores deben pagar a los productores por cada caja de bananos. Esta ley es a menudo desobedecida. Algunas veces, los exportadores pagan tan bajo como $0,80 dólares por caja, mientras que los costos de producción son por lo menos $2,50 dólares por caja. Los pequeños productores tienen miedo de quejarse, ya que pueden ser puestos en las listas negras de los exportadores, sin los cuales ellos no podrían tener acceso al mercado. Sin embargo, productores como Noboa, quienes regularmente desobedecen le precio mínimo legal, parecería ser permanecer impunes al momento del cumplimiento de la legislación laboral nacional.

La compañía no presenta públicamente cuentas disponibles u otro tipo de información detallada. La división bananera, Exportadora Bananera Noboa, es uno de los exportadores más grandes hacia el mercado europeo, con un crecimiento en importancia desde 1.993.

Noboa es dueño de la operación marítima más grande en la industria bananera. Sus exportaciones son las más diversificadas en comparación con las otras grandes compañías, con volúmenes también transportados al Japón, Nueva Zelanda y el sureste de Asia, al igual que Norteamérica, Europa Oriental, Rusia, Medio Oriente y el Cono Sur de Sudamérica.

La división agrícola de Exportadora Bananera Noboa posee más de 7.000 hectáreas de su propia producción bananera, con algo de la productividad más alta en la industria. (En promedio 2.800 cajas por hectárea anualmente). Aparte de estas diez gigantes haciendas de su propiedad, Noboa también compra a algunos 600 “Productores Asociados” cubriendo 36.600 hectáreas. Por lo tanto, la compañía es responsable aproximadamente del 25% de las exportaciones ecuatorianas de banano, a pesar de que en el pasado, ésta ha transportado más del 50%. Noboa ha invertido en limitadas mejoras ambientales para responder a los requisitos de los supermercados, especialmente de Europa. Sin embargo, es responsable de una de las peores condiciones laborales en la industria internacional.

En varias ocasiones, desde la época de los precios bajos absolutos de 1.999 – 2.000, el gobierno ha sancionado a Noboa por pagar a los productores precios que eran mucho más bajos del mínimo legal. Los productores continuaron quejándose en 2.001 de que Noboa, al igual que otros exportadores, no respeta el precio mínimo cuando los niveles de exportaciones son altos. En 2.005, Noboa fue multado con más de $200.000 dólares por la falta de pago del precio mínimo fijado por el gobierno. Sin embargo, la compañía todavía se encuentra discutiendo esto en la corte.

En enero 2.001, una de las subsidiarias del Grupo Noboa, Indrizo S.A, adquirió 7,58% de las acciones de Chiquita.

En 2.005, se llevó a cabo una primera reunión entre representantes de FENACLE (Federación Nacional de Campesinos e Indígenas Libres del Ecuador) y la UITA (Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabacos y afines), al margen de la Segunda Conferencia Internacional Bananera. Desde ese entonces, Noboa/Bonita ha tenido un papel activo al reincorporar 56 trabajadores a una de sus plantaciones abastecedoras, Primavera. Estos trabajadores reincorporados habían sido despedidos durante una huelga. Adicionalmente, la compañía trató de intervenir en el conflicto laboral en otra de sus plantaciones abastecedoras.

Algunos tenían las esperanzas de que Noboa estuviera preparado para participar en un proceso de resolución de interesados múltiples, junto con los nuevos sindicatos afiliados a FENACLE, organizaciones de la sociedad civil de Norteamérica y Europa como US/LEAP y Banana Link. Sin embargo, la compañía ha indicado que estaba dispuesta a mantener a sus abastecedores en observancia con la legislación laboral ecuatoriana pero no con las normas laborales internacionales. La compañía tampoco está preparada para defender el derecho a formar sindicatos. A inicios de 2.006, parece ser que el gobierno ecuatoriano va actuar para regular el sistema pernicioso de tercerización en la cual Noboa ha dependido durante muchos años.

Adicionalmente, véase en este sitio Web, la sección de Ecuador referentes a la sección Campañas para información sobre las plantaciones pertenecientes a Noboa.