Dole Food Company, Westlake Village, California, EEUU

Actualmente, la compañía Dole, que opera en algunos países bajo el nombre de Standard Fruit Company,  es la compañía productora y comercializadora de fruta fresca, más grande a nivel mundial, con un cuarto de participación en el mercado internacional del banano. Es el número uno en los mercados estadounidenses y japoneses, y en tercer lugar en Europa. Produce sus bananos en plantaciones propias o compartidas en Costa Rica, Guatemala, Honduras, Ecuador, Colombia, Camerún, Costa de Marfil, Ghana (desde 2.006) y Filipinas. En el Reino Unido, Dole tiene una participación mayoritaria de JP Fruit, la cual comercializa bananos de Jamaica, Costa Rica y recientemente África Occidental. Adicionalmente, Dole tomó el control de la compañía francesa Compagnie Frutière en los 90.

Dole afirma tener altas normas sociales y ambientales. El propio material publicado de la compañía conduce a sus lectores a creer que esta compañía es uno de los ciudadanos corporativos más avanzados en cuanto al cumplimiento de normas laborales y respeto al medio ambiente. Dole afirma que respeta la libertad de asociación y el derecho de negociación colectiva, como está garantizado en las Constituciones o legislación laboral de países donde la compañía opera. Sin embargo, lo que Dole tiene en común con las otras empresas, es que existe muy poca evidencia para apoyar sus afirmaciones. De hecho, existen muchos ejemplos de que esta compañía no permite un monitoreo de estas afirmaciones a nivel público independiente o de los sindicatos.

Uno de los elementos que forman parte del bagaje de Dole para vender sus bananos a los consumidores, es la norma de control ambiental ISO 14001. Las compañías han sido certificadas con esta norma, ya que los compradores, inicialmente en Europa, lo pedían. Sin embargo, esta norma se refiere únicamente al sistema actual dentro de una compañía para identificar posibles peligros al medio ambiente, sin mencionar nada sobre su real rendimiento en el medio ambiente. De hecho, Dole es una de las compañías con el peor record ambiental. No solamente se ha visto involucrada en incidentes de contaminación que podían haber sido evitadas, sino también existe evidencia que la compañía ha presionado por lo menos a un gobierno para que debiliten la legislación sobre el control de rociamiento aéreo de fungicidas.

Adicionalmente, las plantaciones de Dole han sido recientemente certificadas con la Responsabilidad Social 8000, norma para todas sus operaciones, dándole otra herramienta para convencer a importadores, minoristas y consumidores de que es campeón de la responsabilidad social.

La cortina de humo de ambigüedades de Dole y sus certificaciones han convencido a muchos que no tienen acceso a información sobre lo que realmente está sucediendo dentro de las plantaciones. Sin embargo, nadie debería ser dejado con la idea de que Dole da la bienvenida a sindicatos y negociaciones colectivas como está establecido en la legislación internacional. Tampoco, zonas de gamuza a lo largo de las riveras y flores a la entrada de las plantaciones deberían convencer al visitante ocasional que Dole es un ciudadano corporativo que se preocupa por el medio ambiente.

En la práctica, Dole apoya la política anti sindicalista en las plantaciones. Los derechos de los trabajadores para organizarse en sindicatos y negociar colectivamente no son mencionados en su código de conducta. Los trabajadores deben firmar una declaración diciendo que han sido informados sobre el código. Al mismo tiempo, la compañía continúa disminuyendo los costos de producción, poniendo salarios y condiciones laborales bajo presión.

Dos países se han convertido como centros de actividades de Dole en el comercio bananero: Costa Rica y Ecuador. Dichos países tienen una baja capacidad o compromiso notorios para poner en práctica su propia legislación laboral y derechos laborales fundamentales. Dole es el segundo exportador más grande desde Ecuador, después de la compañía Noboa. En Ecuador, los salarios son bajos. Después de un período de represión durante las dos últimas décadas, todos los sindicatos fueron eliminados en Ecuador, permitiendo a las compañías que operaban allá que tomen ventaja de los bajos salarios y ausencia de derechos para trabajadores. En 2.002 y 2.003, por primera vez, contrario a la tendencia corporativa, Dole obtuvo sus propias plantaciones en Ecuador.

En agosto del 2.002, Dole anunció que reduciría sus compras a productores nacionales en Costa Rica, en un 25% sin renovación de contratos para el 2.001. Entonces, en octubre del mismo año, Dole anunció el despido de entre 3.500 y 4.000 trabajadores de sus propias plantaciones. Al igual con lo que Del Monte hizo en 1.999, Dole ofreció volver a contratar a sus trabajadores pero a salarios más bajos, con menos beneficios de asistencia sanitaria y otros. No existe ninguna plantación de Dole en Costa Rica con sindicatos, pero si con una persecución a trabajadores que se afilian a sindicatos.

La situación no es mejor en la mayoría de países en América Latina donde Dole y/o tercerizadores tienen plantaciones. Solamente en Honduras, existen sindicatos y negociación colectiva en las plantaciones de Dole. En Guatemala, es severa la represión para cualquier intento de organizarse en sindicatos, especialmente en la costa del Pacifico que abastece a  Dole con grandes cantidades de bananos. Son constantes las violentas amenazas para los que quieren afiliarse a sindicatos. Un conflicto laboral no resuelto se remonta a 1.998, cuando representantes del sindicato fueron despedidos de las plantaciones de Dole en la costa caribeña, provincia de Izabal. Esto terminó en órdenes de arresto a representantes sindicales y al asesor legal de los trabajadores. Dole los acusó de sabotaje de la producción. Más tarde, las plantaciones fueron vendidas.

Dole ha sido acusada de numerosos incidentes de contaminación. Por ejemplo, en Costa Rica, el 12 de enero de 2.003, 3.000 litros del fungicida Bravo 72 fue regado en las aguas dentro del campo de aviación de Bataan, donde se guardan los aviones de Dole y Del Monte que son utilizados para la fumigación. Esta contaminación llegó hasta el río Pacuare, matando miles de pescados y otras especies que viven dentro del río o se alimentan de él. Adicionalmente, llegó hasta la desembocadura del río afectando seriamente a arrecifes de coral a lo largo de la costa caribeña del país. Durante varios años, el sindicato SITRAP ha recopilado información, evidencia y testigos para demostrar quien es el responsable de dicha contaminación. De acuerdo con el sindicato, esta contaminación se produjo por una gotera del tanque del producto químico perteneciente a Dole. Se presentó a la corte del medio ambiente una queja en contra de Dole. Después de un proceso de un año, se acordó una conciliación entre el Ministerio de Medio Ambiente y la multinacional, llegando a un acuerdo. En esta conciliación, Dole se comprometió a pagar 50 millones de colones ($115.000 dólares, un poco menos de 100.000 euros) para repoblar el río y establecer un sistema y medidas para facilitar la prevención de estos casos de contaminación. Sin embargo, nada se menciona en la conciliación sobre la responsabilidad de Dole por contaminar el río Pacuare. La compañía no quiso admitir su responsabilidad. En repetidas ocasiones, Dole ha declarado en los medios de comunicación que ha sido eximida de cualquier responsabilidad sobre contaminaciones gracias a la conciliación y que “su deseo es apoyar esta iniciativa y reafirmar su compromiso para producir en armonía con la naturaleza.”

En un acuerdo escrito, propuesto por SITRAP, y después negociado con Dole en 2.005, la compañía iba a modernizar el campo de aviación de Bataan con el fin de prevenir cualquier tipo de contaminación en las aguas cercanas. Este acuerdo fue presentado a Dole a mediados de 2.005. Sin embargo, la multinacional nunca se puso en contacto con el sindicato hasta cuando un nuevo caso de contaminación ocurrió el 22 de noviembre del mismo año, en la misma área. Los habitantes del pueblo situado cerca del campo de aviación que es utilizado para el rociamiento aéreo sobre plantaciones, alertó a las autoridades de un desastre ecológico. Un “líquido lechoso” fue regado en las aguas del canal y varias especies de animales fueron encontradas muertas. La primera evidencia que ha sido recopilada por SITRAP demuestra que Dole podría ser el responsable de dicho incidente.

En el mismo año, el río Madre de Dios fue contaminado, causando la muerte de miles de pescados. La investigación llevada a cabo por SITRAP, les condujo a la plantación Las Perlas, propiedad de Dole. Información sobre este incidente y la posible responsabilidad de la contaminación toxica fue publicada en el sitio Web de COLSIBA. Dole reaccionó inmediatamente y el gerente del departamento legal de la compañía en Costa Rica escribió a SITRAP pidiéndoles que dicha información sea retirada del sitio Web. La carta tenía un tono amenazante insinuando sobre cualquier acción en contra de los sindicatos.

El uso de productos químicos tóxicos no es el único perjuicio para el medio ambiente. También afecta a los trabajadores encargados de aplicar dichos productos, a sus familias o a trabajadores que están en contacto diario con estos productos en su lugar de trabajo. Dole también es la compañía seriamente implicada en el escándalo del químico DBCP, el cual fue prohibido a finales de los 70 en EEUU (después de una explosión en la planta manufacturera en California). Después, dicho químico fue exportado para su utilización en plantaciones bananeras alrededor del mundo. Se le ha ordenado a la compañía a que pague indemnización a las víctimas en Nicaragua, pero hasta ahora Dole rehúsa aceptar la legitimidad del fallo nicaragüense. Una generación más tarde, y los trabajadores continúan luchando para que se haga justicia.