Chiquita Brands Internacional, Cincinnati, Ohio, EEUU

Chiquita, conocida anteriormente como United Fruit Company, fue fundada en 1.899. Hasta recién era la compañía bananera más grande a nivel mundial, con un control aproximado de un tercio del comercio mundial. Sin embargo, en la segunda mitad de los 90, la compañía perdió su participación el mercado dando a Dole. Desde 2.000 y a inicios de 2001, Chiquita estaba a punto de ir a la bancarrota. Desde ese entonces, se ha recuperado y en 2.005 ha estado en segundo lugar con las cifras más grandes de ventas a nivel mundial, después de Dole.

Chiquita produce banana en sus propias plantaciones en Panamá, Costa Rica, Guatemala, Honduras, México y Colombia. Ha establecido nuevas operaciones en Australia y está explorando la posibilidad de establecer nuevos centros de operaciones en Angola. Adicionalmente, esta compañía compra bananos de productores “nacionales” de Costa de Marfil, Martinica, Honduras, Guatemala, Ecuador, Colombia, Costa Rica, Panamá y Nicaragua.

A pesar de que Chiquita ha firmado más contratos colectivos con sindicatos, comparado con sus competidores, su record en la historia con referencia a relaciones laborales en todos los países de América Latina has sido notoriamente malo. Hubo señales de cambio de actitud en el cambio de siglo pero los hechos en Honduras en 2.006 han conllevado a los sindicatos a cuestionarse una vez más que tan sincero es el cambio aparente del corazón de Chiquita.

El 12 de noviembre de 1.998, en la ciudad de Guatemala, la compañía se reunió con una delegación de sindicatos de trabajadores de las plantaciones de cinco países latinoamericanos donde tiene plantaciones. Es la primera reunión en casi cien años. Una segunda reunión se llevó a cabo en abril 1.999, en la cual los sindicatos presentaron la propuesta de un acuerdo ambiental y de derechos de los trabajadores regionales como parte de una campaña internacional para señalar el record de los derechos de los trabajadores de Chiquita. Sin embargo, la compañía no vio la necesidad de dicho acuerdo, enviando en septiembre 1.999 su respuesta la cual más o menos era “no”.

En septiembre 2.000, Chiquita publicó unilateralmente su propio código de conducta (basado en responsabilidad social) sin consultar a los trabajadores de las plantaciones. El código de conducta permite la formación de asociaciones de solidaridad y sindicatos independientes. Copias del código (en ingles y español) pueden obtenerse de Chiquita.

Cuando la compañía estaba al punto de ir a la bancarrota a finales de 2.000 e inicios de 2.001, y el diálogo iniciado por COLSIBA y UITA durante 2.000, hizo que la misma compañía pida a COLSIBA sentarse a negociar un acuerdo internacional de los derechos de trabajadores. Como resultado de esta negociación que se llevó a cabo en dos días en San José, Costa Rica, COLSIBA, UITA y Chiquita Brands Internacionales firmaron un acuerdo internacional sobre normas laborales mínimas y derecho de los sindicatos. Este acuerdo fue firmado provisionalmente por los tres partidos el 11 de mayo, pero formalmente firmado en Ginebra el 14 de junio ante la presencia del Director General de la OIT. Considerablemente, el acuerdo también se aplica para los abastecedores de Chiquita y su aplicación es monitoreada en conjunto por el sindicato y la compañía. El acuerdo puede encontrarse en el sitio Web de la UITA. En Costa Rica, donde la persecución a sindicatos todavía prevalece en las plantaciones de la compañía, un “proceso de conciliación” especial también ha sido negociado.

A inicios de los 90, Chiquita inició una relación con Alliance Rainforest, sede en EEUU, con el fin de certificar sus plantaciones bajo su proyecto Mejor Banano (véase en la sección alternativas para el futuro). Según la compañía, la visión de Chiquita es crear plantaciones bananeras de vanguardia para que se conviertan en modelos dentro de la industria. En noviembre 2.000, Chiquita anunció que ha recibido la certificación bajo el proyecto de un mejor banano para todas sus plantaciones en América Latina. Sin embargo, evidencia observada en algunas plantaciones demuestran que los trabajadores no tenían idea al respecto. Mientras que el Proyecto para un Mejor Banano es de hecho mejor a que tener a la compañía sin hacer nada, y mientras mejorías ambientales se están llevando a cabo, la compañía podría hacer más. También existen interrogantes sobre la cercana relación entre la compañía y la organización certificadora.

Sin embargo, su comportamiento en Honduras a finales de 2.005 y a inicios de 2.006, ha aumentado el miedo de que la compañía pudiera volver s su antigua forma de operación. El sindicato de trabajadores bananeros de Honduras, coordinado por COSIBAH, informa que los miembros de los sindicatos, opuestos a la utilización del químico chlorphirifos, han sido acosados y que la compañía intentó excluir al sindicato del organismo conjunto (véase en la sección Comercio Justo) que fue establecido para administrar la prima de comercio justo en la plantación SURCO, la cual iba a estar a punto de ser certificada por FLO CERT cuando la tormenta tropical Gamma destruyó la plantación en noviembre 2.005. COSIBAH afirma que el anuncio del cierre se hizo con el fin de destruir el creciente proceso de sindicalización en las plantaciones en Honduras. Después de la presión internacional, la compañía vendió SURCO a tres antiguos trabajadores de Chiquita de Honduras y anunció que la plantación seria rehabilitada  después de todo. Actualmente, el sindicato SITRASURCO, destruido por Gamma, tiene que empezar desde cero y negociar con la división de Chiquita, la cual ha demostrado una creciente actitud hostil hacia los sindicatos.

Desde 1.993, Chiquita ha sido la más grande oponente al régimen bananero de la UE, conduciendo una campaña exitosa para convencer a la administración de Clinton que de un paso hacia atrás a su causa en la recién formada OMC. La influencia de Chiquita sobre su gobierno local es bien documentada como se ha hecho en la revista Times (obsérvese el sito abajo) Esto conllevó a la más larga y compleja disputa de comercio internacional en la historia y que no ha terminado.

La constante incertidumbre sobre la política causada por esta guerra ha demostrado ser muy destructiva para otros partidos como las Islas de Barlovento y ha distraído a todos los actores de la búsqueda de responsabilidad corporativa, producción sostenible y un comercio justo genuino. La reforma de la Comisión Europea en 2.001 permitió a Chiquita dar un impulso a su participación en el mercado de la UE, conduciendo a la compañía a cambiar su posición a “mercado libre” con una nueva regulación para la importación del banano.

En 2.005, Chiquita reevaluó los posibles impactos del cambio a un régimen únicamente arancelario y comenzó a ejercer presión, lo cual fue demasiado tarde, para la continuación del status quo.