Casi todos los países africanos producen una cantidad considerable de banano. Sin embargo, pocos de estos países exportan la fruta. Prácticamente, todas las exportaciones son dirigidas al mercado europeo.

Los principales países africanos exportadores de banano son los siguientes:

Exportaciones de banano en toneladas métricas
	2000	2003
Costa de Marfil	243,032	242,032
Camerún	165,000	314,000
Somalia	16,000	-
Ghana	2,844	1,000
Cabo Verde	1,000	-
Total de exportaciones mundiales	14,155,000	13,500,000

Hasta el final de los 80, la mayoría de las plantaciones africanas de banano eran pequeñas y administradas por familias. Después del establecimiento del régimen bananero de la UE en 1.993, el acceso preferencial de sus importaciones permitió que Camerún y Costa de Marfil reestructuren y expandan sus industrias bananeras. Costa de Marfil triplicó sus exportaciones entre 1.988 y 2.000, mientras que las exportaciones provenientes de Camerún se duplicaron durante el mismo período.

Con el fin de aumentar las exportaciones, las plantaciones se desarrollaron a gran escala, especialmente bajo el control de multinacionales (Del Monte y Dole en Camerún, Dole y Chiquita en Costa de Marfil). Adicionalmente, se crearon cooperativas. La producción del banano para el mercado de exportación requiere altos niveles de químicos para poder competir de manera eficaz en el mercado, distinto a los bananos producidos para el consumo en los hogares. Actualmente, sus rendimientos se pueden comparar con los de América Latina, a pesar de que la calidad del producto es variable.

La reestructuración ha tenido duras consecuencias para algunos pequeños productores independientes que han perdido sus tierras y se han convertido en una reserva de mano de obra barata y rotatoria en sus plantaciones, o han diversificado su producción. En Somalia, las malas condiciones climáticas y la continua guerra civil crearon caos en la industria bananera. Actualmente, las exportaciones han cesado.

A pesar de que los salarios de los trabajadores africanos son bajos al igual que en Latinoamérica, o incluso más bajos, los costos de producción se mantienen relativamente altos. Esto se debe principalmente a la falta de una infraestructura adecuada (carreteras, medios de comunicación y transporte marítimo), calidad variable y dificultad de los trabajadores para obtener créditos.

Los sindicatos de la industria bananera de África Occidental son débiles o no existen, a excepción de los de Ghana. En el caso de Camerún, el sindicato existente en las plantaciones administradas por CDC/Del Monte, no pueden negociar directamente con la compañía debido a la legislación laboral local.

En Camerún y Costa de Marfil se han llevado a cabo programas experimentales con el financiamiento de la UE, con el fin de aumentar la competitividad de la industria mientras sus prácticas ambientales están mejorando.

Ghana es la excepción. Este es el único país en África que hasta ahora ha desarrollado y ha exportado exitosamente al mercado europeo banano con la etiqueta de comercio justo.

La compañía Volta River Estates también ha iniciado la exportación a pequeña escala de banano orgánico con etiqueta de comercio justo.

En 2.005, Dole inició una operación con Ghana a través de su subsidiaria Compagnie Fruitière. Se espera que para finales del año, las exportaciones de Ghana por lo menos se quintupliquen.

Until the end of the 1980s, most African banana plantations were small and family-run. After the establishment of the EU’s 1993 banana regime, preferential access for their imports enabled Cameroon and the Ivory Coast to restructure and expand their banana industries.  The Ivory Coast tripled its exports between 1988 and 2000, whilst exports from Cameroon doubled over the same period.

To increase exports, plantations were developed on a large scale, generally under the control of the multinational companies (Del Monte and Dole in Cameroon, Dole and Chiquita in the Ivory Coast), but also sometimes through the formation of co-operatives. Bananas grown for the export market require growing levels of chemicals to effectively compete on the market, unlike bananas produced for household consumption. As a result, yields are now comparable to those in Latin America, though quality remains variable.

Restructuring has had harsh consequences for some small independent farmers, who have lost their land and have become a reserve of cheap, rotating labour on the plantations, or have diversified into other export crops. In Somalia, further bad climatic conditions and the on-going civil war meant chaos in the banana industry. Exports have now ceased.

Although workers’ wages in Africa are as low as in Latin America, if not lower, production costs remain relatively high. This is mainly due to the lack of adequate infrastructure (road networks, communications and maritime transport), variable quality, and the difficulty for farmers to access loans.

The trade unions in the West African banana industry are quite weak (except in Ghana) or non-existent. In the case of Cameroon, the union present in plantations run by CDC/Del Monte cannot negotiate directly with the company because of local labour laws.

In Cameroon and Ivory Coast experimental programmes have been implemented with EU funding to increase the competitivity of the industry whilst improving environmental practices.
Ghana is an exception - it is the only country in Africa so far to develop and export fair trade bananas successfully onto the European market. The Volta River Estates company has also started to export organic fair trade bananas on a small-scale.

In 2005, Dole started an operation in Ghana, through its subsidiary Compagnie Fruitière. By the end of the year Ghana's exports are therefore expected to be multiplied at least five-fold.

Further Reading

West African Plantations and Companies - a Summary of Research by Banana Link
Banana Link 2003

Read an interview with Simon Adjei-Mensah, Eastern Regional Secretary of GAWU, an agricultural workers union in Ghana