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Dando de comer a los leones y educando auditores – el triunfo de los trabajadores de Del Monte |
31 March 2008
Esta es la historia de cómo un grupo de trabajadores de una plantación bananera perteneciente a una filial costarricense de Fresh Del Monte, superó las tácticas de intimidación y represión practicadas por la mayoría de las compañías fruteras en este país.
Los auditores aseguran a los compradores de los supermercados que la compañía cumple con estándares internacionales de trabajo, al permitir a sus empleados la libertad de afiliarse a cualquier organización. Sin embargo, en terreno costarriqueñ tras la cortina de humo de comités permanentes de trabajadores, los ‘acuerdos directos’ y la certificación social voluntaria son la dura realidad de una compañía que, como muchas otras, financia una campaña anti-sindical permanente.
Hace una década, tras una exitosa campaña nacional en 1997 de Banana
Link, el Movimiento de Desarrollo Mundial y el sindicato SITRAP de
Costa Rica, Del Monte respetó, por alrededor de un año, un acuerdo
sobre derechos sindicales que había firmado bajo presión. Durante 1998
casi mil trabajadores de las veinticuatro plantaciones de Del Monte se
unieron al sindicato al recibir garantías de que no se les despedirían
por sindicarse. Pero cuando la compañía se dio cuenta de que 15 años de
mensajes antisindicales no habían logrado parar los pies a sus
empleados, cerró el experimento. En Septiembre de 1999 la compañía
despidió a todos sus trabadores y virtualmente se deshizo de todos los
sindicalistas, simplemente al ofrecer volver a emplear a aquellos
dispuestos a aceptar un salario reducido en un 40% y la pérdida de
beneficios. La batalla psicológica de los corazones y mentes de los
trabajadores comenzó de nuevo.
Durante la mayor parte de la ultima década, el ex-trabajador de Del
Monte Didier Leiton y sus colegas del sindicato SITRAP han estado de
acuerdo en afirmar que reclutar activamente y declarar abiertamente
nuevos miembros del sindicato a Del Monte era como ‘dar de comer a los
leones’. La compañía simplemente agarraba de uno en uno a aquellos que
se atrevían a sindicarse y buscaba formas de despedirlos (con la ley en
la mano, por supuesto) o sino se aseguraba de que nunca hubiese más de
unos pocos en cada plantación, para que así la ‘enfermedad’ no se
propagase.
En Mayo de 2007 el sindicato accedió a la presión de un grupo de
trabajadores de la plantación Duacari 4 al permitirles unirse
abiertamente y declarar a la compañía su militancia. Mostrando una
completa falta de respeto hacia acuerdos nacionales e internacionales
sobre derechos de los trabajadores, Del Monte, a través de sus
capataces y administración a nivel de plantación, intensificó su
campaña de propagación del miedo al decirle a sus trabajadores que la
plantación se cerraría por culpa del sindicato, y que aquellos que se
afiliasen serían despedidos y puestos en una lista negra junto con sus
familiares. También se les dijo que el sindicato provocaría el colapso
de la economía local como ya habían hecho los sindicatos en el Pacífico
Sur de 1984. A los trabajadores que sí se afiliaron se les ofreció un
paquete de despedida estándar.
Sin embargo, el trabajador sindicalista Melanio Aragon Calderon no solo
resistió la campaña de la compañía, si no que fue elegido por sus
colegas para el Comité Permanente de la plantación.
El Comité Permanente de Trabajadores es una parte crucial de la cortina
de humo que las compañías utilizan para mantener fuera al sindicato.
Tres trabajadores son elegidos por una asamblea formada por todos los
empleados de un lugar de trabajo determinado. El problema es que los
únicos asesores qe se permiten en la ‘negociación’ con la
Administración sobre las retribuciones, términos y condiciones, son
aquellos pertenecientes a una institución asociada con un ala muy
conservadora de la Iglesia Católica llamada Escuela Social Juan XXII.
La doctrina de la Escuela, conocida como Solidarismo, promueve las
relaciones laborales pacificas e intenta asegurarse de que los
sindicatos independientes no se formen ni florezcan. Los servicios de
los promotores de la Escuela son pagados exclusivamente por las
compañías.
Sin embargo cuando un sindicalista se cuela a través de la red y es
elegido para el Comité, la táctica habitual es ignorar toda propuesta
del Comité y conseguir votar en contra de esta persona, por las buenas
o por las malas. Aun cuando no hay sindicalistas en el Comité, las
compañías no consideran que es su obligación el escuchar las propuestas
de los trabajadores, sobre todo si cuestan dinero. Para las compañías,
el trabajo de los miembros del Comité es poner su firma en los llamados
‘acuerdos directos’ que gobiernan los salarios y las condiciones; y
claramente no para levantar sus quejas. Generalmente los miembros del
Comité son manipulados por la administración de la compañía sin
oportunidad alguna para disentir o discutir.
Así cuando Melanio Aragon fue elegido, primero para el Comité
Permanente de Duacari 4, y luego, en enero 2008, para el Comité
Ejecutivo SITRAP con responsabilidad en educación, Del Monte multiplicó
sus esfuerzos para sacarlo del Comité Permanente. Didier Leiton sigue
el relato:
"Melanio es considerado ahora como una amenaza para los intereses de
Del Monte. Toda la campaña ha caído sobre sus hombros: a causa de
Melanio la plantación se cerrará y los trabajadores se despedirán y
pondrán en una la lista negra. Dijeron que Melanio debería ser
despedido inmediatamente del Comité. Después, un grupo de capataces
juntaron firmas pidiendo al promotor de la Escuela Juan XXII que
viniera a formar una Asamblea. Es la única persona con permiso de la
compañía para organizar una Asamblea. "
"El 29 de Febrero Marcos Vinicio, un alto cargo de Del Monte
responsable de 11 plantaciones, aprovechó un encuentro de la asociación
Solidarista de Duacari 4 para decirle a un gran grupo de trabajadores
que no se dejasen engañar por unos cuantos exaltados y que ya sabían
que pasó cuando las compañías abandonaron el Pacifico Sur en los 80,
así como cuando unos cuantos trabajadores hicieron huelga en una
fabrica de neumáticos de Estados Unidos… Muchos quedaron sin medio de
vida."
El sindicato también hizo su trabajo para rebatir la desinformación y
las tácticas de miedo usadas por la compañía. El 13 de Marzo, en la
mañana de la Asamblea de Trabajadores para votar un nuevo Comité, los
trabajadores estaban previstos para una sorpresa:
"La Asamblea estaba programada para comenzar a las 5 de la mañana, pero
el promotor William Rodríguez de la Escuela Juan XXII no apareció. Al
parecer, estaba escondido en el almacén mientras el gerente ganaba
tiempo hablando a la Asamblea de otros temas. Se conoce que ganaba
tiempo hasta que los empaquetadores llegasen a las 6 de la mañana. Sin
embargo, lo normal es que los trabajadores de campo elijan sus
representantes y los empaquetadores los suyos.
Parece ser que la compañía estaba convencida de que la mayoría de los
empaquetadores votarían en contra de Melanio. Se rumoreaba que incluso
un número significativo de trabajadores del campo votarían para echarle
".
" Pero cuando la gente se dio cuenta de que la compañía estaba ganando
tiempo de esta forma, varios alzaron sus voces y se quejaron de que
aquello estaba fuera de lugar. El promotor de la Escuela apareció y se
vio obligado a aceptar un voto entre los trabajadores reunidos – se
debiese o no esperar a los empaquetadores. La mayoría estaba a favor
de no esperar. Pero el promotor de la Escuela se negó a aceptar el voto
y prácticamente obligó a la gente a esperar a los otros. "
"Finalmente la asamblea comenzó a las 6.30am. Como es normal en tal
situación, se preparó a quienes la compañía quería que hablasen y se
usaron las típicas tácticas de amedrentamiento sobre el sindicato. Pero
la gente ya estaba alterada por los eventos anteriores. Un grupo que
apoyaba a Melanio no permitió hablar a esas personas y argumentó que
una elección debía tener lugar allí mismo en ese momento. Las cosas se
calentaron y el promotor de Solidarismo no sabía que hacer. Uno de los
miembros de SITRAP propuso que aquellos que apoyasen al candidato de
la compañía se situasen a un lado y los que apoyasen a Melanio en el
otro. De los 115 presentes, unos 100 estaban a favor de Melanio. La
maniobra de la compañía no llegó a nada".
Auditorias sociales a prueba
Miembros de SITRAP en Duacari 4 y el vecino Duacari 3 tienen problemas
serios con la forma en que se conducen las auditorías de estándares de
responsabilidad social SA 8000. A los trabajadores miembros de
sindicatos no se les tiene en cuenta y los auditores no revisan la
falta de libertad para sindicarse en las plantaciones.
"Para expresar con más detalle nuestra preocupación, solicitamos una
reunión con la Señora Mónica Lois, quien lleva a cabo auditorías SA
8000. El 15 de Marzo, ella y su colega Kenyi Mora se reunieron con
trabajadores de las dos plantaciones en la casa de Melanio en Duacari
4".
"Cuando dijimos a los dos auditores que nosotros no creemos que la
compañía deba ser certificada con la SA 8000 a causa de su fuerte
política antisindical, Mónica Lois simplemente nos dijo que no
utilizásemos el encuentro para repetir lo que ya había dicho el
sindicato. Los trabajadores le dieron una larga serie de ejemplos bien
fundados de cómo la compañía viola las libertades de los sindicatos, de
la existencia de casos de pagos por debajo del salario mínimo legal,
jornadas laborales excesivamente largas, etc. "
"Más tarde, Monica Lois declaró que la libertad de sindicarse era sólo
uno de los 9 criterios usados para completar una auditoría, y que no
era su trabajo el des-certificar compañías; lo que hacen es informar
del incumplimiento al encontrar alguna anomalía y después hacer otra
auditoría seis meses más tarde y así en adelante. En cada sitio sólo se
entrevista al 5% de la mano de obra, incluyendo miembros del Comité
Permanente".
"Monica Lois claramente tiene una actitud antisindical y su complicidad
con la compañía es obvia. Enfatizó que la reunión era ‘externa’ a la
auditoría oficial, de la misma manera que se podrían reunir con ONG’s y
sindicatos. Ella dijo que toda la información dada por los trabajadores
se tomaría en cuenta en una auditoría oficial que tendrá lugar en Abril
2008".
Dijo además que los europeos son "muy buenos exigiendo respeto para los
derechos de los trabajadores pero son muy malos a la hora del pagar un
precio decente por la fruta que consumen".
Información provista por Didier Leiton Valverde, Secretario de la organización SITRAP, Guapiles, 19 de Marzo 2008.
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