Los miembros sindicales en Costa Rica constan sistemáticamente en la “lista negra” y serán incapaces de conseguir trabajo en otra plantación bananera. Las compañías promueven el movimiento solidarista, una federación autofinanciada pro-gerencia de asociaciones de trabajadores. A diferencia de las negociaciones entre un sindicato y los empleadores, las asociaciones solidaristas no comprometen a la compañía con asuntos tales como salarios o condiciones laborales ni tampoco intentan tratar pleitos o defender los derechos individuales o colectivos de los trabajadores. La Organización Internacional del Trabajo (véase a continuación) específicamente ha dictaminado que esas asociaciones solidaristas no reúnen los requisitos para la “libre organización”.

En países como Colombia, donde la guerra civil es desenfrenada, los miembros sindicales bananeros también pueden poner en riesgo sus vidas. En Ecuador, en mayo de 2002, Alvaro Noboa, dueño de la compañía bananera más grande del país, envió a cientos de hombres armados para detener una huelga pacífica de 800 trabajadores que recientemente habían formado un sindicato. Diecinueve trabajadores resultaron heridos. Actualmente, de vez en cuando existen casos de violenta represión (visite la sección Ecuador).

Los gobiernos de la mayoría de los países productores de banano han ratificado las normas de ‘La Organización Internacional del Trabajo’ en sus leyes nacionales, brindando a los trabajadores una serie de derechos, incluyendo la libertad de organizarse en un sindicato independiente. Sin embargo, estas leyes, por lo general, son débiles o incumplidas o ignoradas por las poderosas compañías bananeras.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y las normas de trabajo

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) es un organismo de las Naciones Unidas compuesta por 171 Estados miembros. Gobiernos, empleadores y sindicatos participan en su trabajo. En 1998, más de 140 países reunidos en la OIT reafirmaron su compromiso con las normas de trabajo. Las normas de trabajo son derechos que todo trabajador debe gozar por el solo hecho de ser humano. Los ocho derechos fundamentales de la OIT son los siguientes:

La libertad de organización y el reconocimineto efectivo al derecho de la negociación colectiva;

La eliminación del trabajo forzoso u obligatorio;

La eliminación efectiva del trabajo infantil;

La eliminación de la discriminación laboral.

Desafortunadamente, mucho de estos derechos no son respetados en muchas partes del mundo, resultando en grandes injusticias para la gente vulnerable. El respeto a  las principales normas de trabajo no implica condiciones laborales uniformes para los Estados desarrolllados y en vía de desarrollo que se verían fuertemente enfrentados por los Estados en vía de desarrollo buscando operar en un mercado cada vez más competitivo. Las normas representan un nivel mínimo del cual nadie debería hundirse. Representan una creencia en que la globalización debe trabajar para toda la sociedad y que los gobiernos no deberían ignorar los derechos básicos de los trabajadores para alentar a las compañías a trasladarse e invertir en sus países.

El gobierno británico reconoce el papel clave que los sindicatos juegan para paliar la pobreza. A través del Departamento para el Desarrollo Internacional, el gobierno financia el proyecto Sindicato a Sindicato de Banana Link para ayudar con la organización de sindicatos de trabajadores bananeros en América Latina.