El aumento de la competencia en los mercados hace que las compañías sean mucho más sensibles y vulnerables con respecto a la opinión del consumidor. Los códigos de conducta corporativos pueden ser considerados como una respuesta a las preocupaciones sobre la sostenibilidad social, económica y ambiental. En los últimos años ha existido una proliferación de códigos de conducta. Estos códigos son normas voluntarias,  las cuales las compañías se proponen cumplir. Muchos códigos contienen elementos similares y a menudo reflejan las principales convenciones de la Organización Internacional del Trabajo. La Confederación Internacional de Sindicatos ha desarrollado un Código Básico de Prácticas Laborales.

Existen diferentes inquietudes sobre los códigos de conducta. Algunos críticos alegan que los códigos son una privatización de las normas de trabajo, los cuales deben estar en las manos de los gobiernos y de la Organización Internacional del Trabajo. Sin embargo, se reconoce que los códigos permanecerán aquí. Por lo tanto, los sindicatos se sienten obligados a ver la manera cómo trabajar con ellos, a pesar de que el seguimiento de los pormenores de todas las iniciativas voluntarias en la industria puede tomar mucho de los recursos escasos que los sindicatos pueden tener, y a menudo reciben muy poco a cambio del esfuerzo hecho. Por lo tanto, el reto es asegurar que los códigos de conducta conlleven al mejoramiento de acuerdos de negociaciones colectivas (contratos entre sindicatos y empleadores) y las condiciones de trabajo en general.

Otros críticos están preocupados sobre cómo los códigos pueden ser convertidos de una mera declaración en acción, alegando que las compañías deben embarcarse en un proceso de negociaciones regulares con sindicatos, ONGs de medio ambiente y otros representantes de la sociedad civil.

También se discute de que existe una creciente necesidad en desarrollar un monitoreo independiente que sea genuino y competente. Para algunos, este es el aspecto más serio y la debilidad principal de los códigos voluntarios existentes (diferentes a las regulaciones legalmente vinculantes). Dentro del sector bananero, la mayoría de las compañías utilizan sus propios procedimientos de verificación y monitoreo o utilizan los servicios de grandes compañías internacionales de auditoria.  Para algunos, es claro que el auto monitoreo no es suficiente para ofrecer cualquier garantía a los consumidores. Se discute que las compañías deben aceptar el principio de monitoreo independiente y señalar claramente cómo y por quién serán implementados los procedimientos de verificación.

En otros sectores como en la industria de la confección, organizaciones no gubernamentales han estado involucradas en el monitoreo y verificación. Véase el sitio Web de la Red de Solidaridad de la Maquila para empezar a explorar estos temas.

El monitoreo de criterios sociales y ambientales llevados a cabo por compañías privadas de auditoria es otra aproximación a un monitoreo y verificación independientes. Sin embargo, existe una falta de capacitación adecuada ofrecida a los “expertos” en este tema. Hasta ahora, la mayoría de las compañías auditoras solamente tratan con normas técnicas, veterinarias y sanitarias y no hay pruebas de sus conocimientos en monitoreo social y ambiental. Adicionalmente, los auditores, ya sean compañías lucrativas privadas u ONGs, necesitan aprender cómo trabajar con sindicatos, organizaciones comunitarias, ambientales y científicas que tienen credibilidad en la localidad o en el país en cuestión.